历史上的羌族是怎样的？现在的羌族是西羌的后人，还是汉人始祖“古羌人”的后人？

历史有一定的残酷性，并不是每个族群都能发展壮大，实际上大多数族群都是有其生命周期的，在绚烂之后即归于寂灭，逐渐融合到其他族群之中，仅仅保存着为数甚少的几个定居点。羌族就是这样。

上古时期的羌方甲骨文里多见“伐羌”、“获羌”、“用羌”、“来羌”等语辞，武丁之后的卜辞则有“羌方”之说，当时羌已经战败，殷王命周边诸侯戍之。这个被殷人称为“羌”的族群，显然经历了一个繁盛而后衰落的过程。这个衰落的转折点大约就是商末周初。

从上古文献可以看到，五帝时期就已经存在氐羌民族，舜、禹曾与羌人打过交道，甚至有记载说大禹曾分封舜帝幼子于西北，后来成为羌族酋长。这种友好的关系大约结束于殷商的某个时期，随着殷商的向西扩张，羌人与之发生了百年冲突。经过武丁时期的决战，羌人大概彻底衰落了。从甲骨文反应的人口数量来看，当时的羌方族群也是规模很大的。按照羌族自己的史诗传说，他们祖先曾经生活在西北草原，后来南迁进入岷江地区。这种传说是可靠的，因为武王伐纣时曾经联络了羌人，那个时候的羌人与庸、蜀、髳、微等并称，当知已经完成迁徙了，商末周初已经在岷江地区。

《史记·五帝本纪》：唯禹之功为大，……南抚交阯、北发，西戎、析枝、渠廋、氐、羌，北山戎、发、息慎，东长、鸟夷，四海之内咸戴帝舜之功。《晋书·姚弋仲载记》：姚弋仲，南安赤亭羌人也。其先有虞氏之苗裔。禹封舜少子于西戎，世为羌酋。《诗经·商颂·殷武》：挞彼殷武，奋伐荆楚。深入其阻，裒荆之旅。有截其所，汤孙之绪。维女荆楚，居国南乡。昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。曰商是常。《史记·周本纪》：二月甲子昧爽，武王朝至于商郊牧野，乃誓。……及庸、蜀、羌、髳、微、纑、彭、濮人，称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓。

值得注意的是，公元前13-前12世纪是欧亚草原青铜文化播迁的一个高峰时期，轻便马车和青铜武器普遍传播，崛起了一波以鬼方和犬戎为代表的军事游牧人。可以想见，羌人的真实处境与周人差不多，都处在殷商大帝国和新一代游牧民的腹背夹击之中，十分的艰难痛苦。在此背景下，羌人被迫南迁了，时间大约就在公元前13-12世纪。当时他们受到了武丁的重创，复又被新崛起的戎人挤压。羌族史诗《羌戈大战》说到，一支魔兵忽然出现，九支羌人逃到了大雪山的后面，才得以逃脱。

《羌戈大战》：羌人九弟兄率九支人，魔兵冲散各逃生。战火滚滚染血腥，各自奔波找前程。阿爸白构是大哥，率众奔向补尕山。……白衣女神立云间，三块白石抛下山。三方魔兵面前倒，白石变成大雪山。三座大雪山，矗立云中间，挡住了魔兵前进路，羌人脱险得安全。这支魔兵自然不是殷商、周人或者秦人，应该就是公元前13-前12世纪兴起的诸部戎人。在迁徙之前，他们分布甚广，过着一种典型的游牧民生活，西面甚至能到西域东部。这个迁徙过程应该是持续了很长时间，至少有五六个世纪之久。《后汉书》记载到，他们最后一次迁徙，大约就是秦献公时期，自此就集中分布在了川北、青海、西藏交界地带，休养生息五六百年，随之而来的是另一波兴盛。这波兴盛从公元前5世纪的战国时期，一直持续到公元后5世纪的南北朝时期。

《后汉书·西羌传》：西羌之本，出自三苗，姜姓之别也。……滨于赐支，至乎河首，绵地千里。赐支者，《禹贡》所谓析支者也。南接蜀、汉徼外蛮夷，西北接鄯善、车师诸国。所居无常，依随水草。地少五谷，以产牧为业。《后汉书·西羌传》：至爰剑曾孙忍时，秦献公初立，欲复穆公之迹，兵临渭首，灭狄<豸原>戎。忍季父卬畏秦之威，将其种人附落而南，出赐支河曲西数千里，与觿羌绝远，不复交通。其后子孙分别，各自为种，任随所之。或为牦牛种，越巂羌是也；或为白马种，广汉羌是也；或为参狼种，武都羌是也。忍及弟舞独留湟中，并多娶妻妇。忍生九子为九种，舞生十七子为十七种，羌之兴盛，从此起矣。

由此也可以看到一种观点是错误的，即：认为秦国境内的义渠戎也是羌人。这显然是指鹿为马，从前13世纪开始，西北地区发生的大事件就是戎人驱逐羌人，因为这批戎人有着更为先进的军事能力，代表着欧亚内陆一波很大范围内的变迁。另外，姜姓与羌人应该是没有关系的，姜姓是“姜姓之戎”、“姜戎”，是与犬戎、申戎、骊戎等一起进入关陇的诸戎。姜戎与周人通婚，又将祖先追溯到炎帝（所谓姜水），就造成了错觉，后人就认为姜就是羌。

其实完全是两回事，周人与戎人通婚，才建立了剪商战略联盟，在牧野之战时得到了3650辆戎车，终于击败殷商。这批戎人与西周的联盟关系维持了100多年，才能够对东方列国和殷商遗民构成战略优势，维护了西周政权的稳定。这个联盟一直到周穆王时才宣告破裂，到周幽王时完全敌对，在西周崩溃后直到晋国、秦国崛起的几百年里，戎人一直都是西北的最强族群，是没有羌人立足之地的。羌人只能够卷土重来，完全是因为秦国崛起，驱逐了戎人，才再次腾出生存空间。

西羌的兴盛秦国攘除戎狄之后，从前5世纪开始，羌人再次繁衍壮大，成为秦汉攘夷战争的最大受益者。随着戎狄和匈奴、月氏等的西迁，生存空间腾挪出来，羌人到了东汉时已经崛起成为大国，不仅占据了整个西北地区，还不断向中原和草原扩张；安帝时期甚至进入到了山西、河南，最离谱的时候甚至攻入到了河东、河内的中原腹地，还自称“天子”。在四川则打到了益州郡。

这波羌人多大150多种，其中胜兵万人以上的有数十种，个别的能够胜兵十万，后汉书作者叹道“自西戎作逆，未有陵斥上国若斯其炽也”，可见其强大已经远超过早期的鬼方、犬戎、匈奴。等到曹魏体制崩溃，羌人达到了顶峰，在长安建立了姚秦政权。

《后汉书·西羌传》：其冬，骘使任尚及从事中郎司马钧率诸郡兵与滇零等数万人战于平襄，尚军大败，死者八千余人。于是滇零等自称「天子」于北地，招集武都、参狼、上郡、西河诸杂种，众遂大盛，东犯赵、魏，南入益州，杀汉中太守董炳，遂寇抄三辅，断陇道。……五年春，任尚坐无功征免。羌遂入寇河东，至河内，百姓相惊，多奔南度河。使北军中候朱宠将五营士屯孟津，诏魏郡、赵国、常山、中山缮作坞候六百一十六所。《后汉书·西羌传》：自爰剑后，子孙支分，凡百五十种。其九种在赐支河首以西，及在蜀、汉徼北，前史不载口数。唯参狼在武都，胜兵数千人。其五十二种衰少，不能自立，分散为附落，或绝灭无后，或引而远去。其八十九种，唯钟最强，胜兵十余万。其余大者万余人，小者数千人，更相抄盗，盛衰无常，无虑顺帝时胜兵合可二十万人。发羌、唐旄等绝远，未尝往来。F67E牛、白马羌在蜀、汉，其种别名号，皆不可纪知也。公元416年，东晋北伐军在刘裕带领下进入关中，末帝姚泓投降。在此之前，姚秦就备受匈奴、鲜卑的挤压，经过40多年短暂、软弱但还算仁慈的统治后，羌人退出了历史舞台，给后世留下的是鸠摩罗什大师的35部佛经中译本。

古羌方与现代羌族实为一族羌人的历史已如上述，之所以说古羌方与后来的羌人是同一民族，还有一个很有力的证据，即语言学研究。民国时，瑞典人高本汉等历史语言学家通过基本词汇对比、拟音、词源等方式，恢复了上古汉语的一些特征，认为汉语与藏缅语存在最近亲属关系，而羌语又是介于二者之间的一种独立语支。这就有力证明了古代羌方族群，也是操汉藏语的。这些语言特征具有数千年的稳定性，足以证明古代羌方曾与关陇-中原的上古汉语人群有过十分密切的交流。同样也能证明现代羌族是古代羌方的后裔。

他们的姚秦政权灭亡后，位于关陇-河湟的大部分融入汉人，那些留守在四川、青海、西藏交界地区的，则继续存留到今天。