象龟“孤独乔治”后继有人？

平塔岛是南美洲加拉帕戈斯群岛中的一座岛屿，这座岛屿上曾经生活着一种平塔岛象龟。令人遗憾的是，由于野生山羊破坏了该岛上的植被，平塔岛象龟的数量越来越少。

“孤独乔治”孤独而终

1971年，一位美国动物学家找遍平塔岛，只发现了一只年龄在60岁到90岁的平塔岛象龟，这只雄性象龟没有任何同类相伴了。动物学家给它起了个名字叫乔治，后来人们习惯上叫它“孤独乔治”，表示它是平塔岛象龟最后的一只。许多公众希望让这个珍稀的物种存活下去，有人还悬赏1万美元，奖给发现一只雌性平塔岛象龟者，希望给雄性的乔治找个配偶。

为了让孤独乔治的基因传递下去，人们尝试着从旁边的伊莎贝拉岛引入了两只雌性伊莎贝拉岛象龟，与孤独乔治共同生活，希望它们能够生育后代。但两种象龟属于不同的亚种，能否成功繁殖，人们心里没底。2008年，乔治意外地与一只雌龟交配成功，这次产下了13只龟蛋。然而几个月后，当地科学家宣布，大部分蛋的质量都太轻，不可能存活。剩下的几只蛋最终也孵化失败。

一年后，雌龟又产下了第二窝的5只蛋，这些蛋状况不错，孤独乔治似乎要后继有人了。然而经过努力孵化，科学家仍然以失败而告终。

2012年6月，长期照料孤独乔治的科学家发现它倒在地上，已经死亡。孤独乔治的死亡标志着平塔岛象龟彻底告别了地球。

基因也许还存世?

然而一些科学家并不绝望，因为2007年的时候，在伊莎贝拉岛的火山附近，人们找到一只雄龟，通过检测它的基因，科学家惊讶地发现，这只雄龟有一半的基因与乔治相同!显然这只雄龟是平塔岛象龟与伊莎贝拉象龟的直系后代，科学家据此推测，在伊莎贝拉岛上的2000只象龟中，可能至少混入了一只平塔岛象龟，它与一只伊莎贝拉象龟交配，产下了有一半平塔岛象龟基因的后代。也就是说，孤独乔治其实是有同类还活着的。

另外的科学家在捷克的一家公园中发现，这里生活的一只象龟的龟壳与乔治十分相似，它大概出生于1960年左右，在1972年被人从加拉帕戈斯群岛带到这家公园，也许它就是一只年轻的平塔岛象龟。科学家正准备从基因上研究这只象龟，看看它与乔治是否同类。

一种生物彻底消失，就意味着许多独特基因的消失，是生物学的重大损失。这就是科学家仍在不懈努力，寻找孤独乔治的同类的原因。