1907年6月10日，天津《大公报》刊登了一则豆腐干消息：
“北京赛跑电车至巴黎一节，中国政府恐生交涉，故告知：赛车人等车开以后，若被马贼劫掠及受他项损伤，中国政府不担此责任。在车经之路，损毁华人牲畜禾稼，量为补云。”
文字不多，事情很大。这是在宣告汽车运动史上极具里程碑意义的“北京——巴黎汽车拉力赛”。什么意思呢？中国政府告诉各位参赛选手：如果在比赛途中，被马贼劫掠了，中国政府是不负责任的。如果赛车损毁了中国百姓的牲畜和庄稼，是要赔钱的。
我们知道，汽车发明于19世纪晚期，随后进入了中国。但是，贫穷落后的中国，接受不了，也负担不起汽车这种新生事物。因此，1907年的中国，全国都没有几辆汽车。在这种情况下，怎么可能举办一场世界级的汽车拉力赛呢？
20世纪初，汽车运动在欧洲国家如火如荼进行。1907年初，国际汽车联合运动会提出了一个大胆的设想：举行北京——巴黎汽车拉力赛。财大气粗的法国《晨报》负责提供所有费用。为了吸引更多的赛车选手加入，法国《晨报》宣布对冠军奖励10万法郎：
“我们向法国和法国以外的汽车制造厂提个问题：当下需要证明一个人拥有一辆车，他就可以做任何事情，去任何地方，今年夏天谁来开车从北京到巴黎走一趟？该路程全长16000公里，获胜者将获得10万法郎！无论是谁，他一定是位坚毅勇敢的人，全世界的人都会关注他的英勇的座驾，他的名字定将被世界传颂。”
虽然冠军奖励很可观，但这场拉力赛面临的困难也可想而知。一方面，北京和巴黎路程太遥远了，还要穿越多个国家。另一方面，汽车问世不久，在安全性和耐力性等上还没有得到足够的检验。不过，具有冒险精神的欧洲赛车手们还是踊跃报名，哪怕参加比赛需要交纳2000法郎押金。
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其实，北京——巴黎汽车拉力赛最大的困难，既不是汽车的问题，也不是路程的问题，而是北京的问题。如果清廷不同意的话，这场汽车拉力赛必将化为泡影。
1907年2月20日，法国驻华公使巴斯德向清朝总理衙门大臣、庆亲王奕劻发去一份外交照会：“拟自中国京城经过东三省、西伯利亚等处至巴黎城赛行自行机车（即汽车），大约于西历六月中旬由京启程，嘱托转请中国政府于华境内垂情相助。”
随后，3支法国车队和1支荷兰车队、1支意大利车队历经艰难险阻抵达了北京，准备参加6月9日启动的北京——巴黎汽车拉力赛。
意大利车队的“规格”最高，里面有一位选手是博盖塞亲王。博盖塞亲王在报名参加比赛时，当选意大利国会下议院的议员。结果，他毫不犹豫地向国会递交了辞呈，以便专心致志地参加比赛。
6月9日，北京——巴黎汽车拉力赛正式启动。随着一声令下，5辆参赛汽车从北京东交民巷使馆区的法国瓦隆兵营出发，从东交民巷东口上崇文门大街，往北经东单、东四，从德胜门出城，踏上了万里征程。
当时的中国没有加油站，主办方不得不使用骆驼，将燃油提前送到比赛路线上各点。比赛使用的道路崎岖不平，让赛车和选手备受折磨。如果赛车在比赛途中发生故障怎么办？要么选手自己想办法，要么听天由命。事实上，在比赛进行到一小半时，就有选手因为赛车陷入了沙漠之中，发生了故障，不得不退出了比赛。
有意思的是，当参赛车队进入茫茫无际的蒙古草原时，经常有蒙古骑手催马狂奔。他们不是来捣乱的，而是想与赛车比赛一下。
8月19日下午4点半，博盖塞亲王驾驶着赛车率先进入巴黎，在巴黎市民的欢呼中夺得了北京——巴黎汽车拉力赛的冠军。
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