镇，属于农村吗？县城呢？
如果讨论的是自然镇和自然村，那么这个问题就涉及到散村，集村地区的差别。
一、自然镇通常是农商混杂聚落
所谓自然村，是单个的农业聚落，居民皆为农业人口。自然村有大有小，规模比较小的自然村，称为散村；规模比较大的就是集村。
自然村的建筑以村民住宅为主，中间有巷，但没有店铺等商业用房，所以自然村也可以称为是一种农业“宅区”。
无论是否在农业时代，都会存在商品经济，那么就会形成集市，固定的店铺就形成了街市，“巷道”变成了真正意义的“街道”，这样就形成了集镇。
这里聚居着的就不是农业人口了，而是工商业人口。因此，街道以及两边的店铺，以及居民住宅（有时候是一体的，例如会有上宅下店，前店后宅的结构），就可以看做集镇的核心部分，视为商业“街区”。
不过，可能你也发现了，我并没有用“自然镇”来形容“街区”，而不是像村庄一样，自然村和“宅区”是等同的，这是为什么呢？
因为这种集镇的“街区”，往往并不会独立于自然村另外发展，另外形成单独的聚落，而是附属于某个或者几个自然村。
也就是说，自然镇实际上是农业“宅区”加上商业“街区”的混合形态，人口也是由农业人口和工商业人口共同组成，它不是一个纯粹的商业聚落。
如果我们将农业宅区看成“村”，商业街区看成“市”，那么自然镇也可以说是一个村市聚落。
即:
自然村＝农业聚落＝农业“宅区”＝村＝农业人口
自然镇＝农商聚落＝农业“宅区”和商业“街区”＝村+市＝农业人口+工商业人口。
但是这种形态，实际落实到集村和散村地区是有差异的。
二、散村地区更容易形成纯粹商业聚落的自然镇
集村地区的自然村规模很大，这就意味着，大多数情况下，“街区”往往很难超越“宅区”的规模，自然镇基本都是农商混杂的聚落。
在集村地区，除了极少数特别大的自然镇，几乎只有县治所在地的“街区”，也就是县城才能形成纯粹的商业聚落，这就是所谓“城关镇”。
散村地区则是相反，这里的自然村规模很小，所以，只要有相对多的工商业人口，相对大的“街区”，“宅区”就会变得很小，这样一来。自然镇就是一个相对纯粹的商业聚落了。
另外，许多散村地区，甚至单个聚落内部也会有些分散，村民住宅并不紧密联结，这种情况下，真实的聚落规模还会更小。
所以一般来说，在集村地区，村和镇的分界不太清晰。人们会更多将比较大的聚落直接称为镇，而并不管其是否有商业成分。也就是说，自然村和自然镇都可以叫镇。
在商品经济特别不发达的地区，自然镇的商业成分很低，“街区”很小，这种情况下，除了县城驻地的城关镇，基本就是大型乡村的代名词。
在散村地区，村和镇的界限就比较清晰，因为绝大部分的自然镇规模都要远超自然村。聚落的大小决定了它是商业聚落还是农业聚落。
在这些地方，镇就更多是一个近都市概念，而非近乡村概念，人们也不会将村和镇混淆，自然村就是村，自然镇就是镇，不存在将大型的自然村称为镇，因为这里不存在这种体量的自然村。
就集村，散村的分布来说，我国北方的华北平原；南方的东南丘陵，鄱阳平原都是集村为主，可分别称“华北集村区”“东南集村区”。
南方的四川盆地，云梦平原，太湖—江淮平原，则是散村为主，这一片均位于大陆中部的长江流域，可称“中部散村区”。
南方的云贵高原和北方的黄土高原，则散村，集村皆有，可分别称西北，西南集散村区。
显然，自然村越小，商品经济越发达，村镇界限就越清晰，反之，自然村越大，商品经济越落后，村镇界限就越模糊。
三、典型三类地区的自然镇
这方面最大的两个对比例子就是华北平原和太湖平原。
华北集村区的华北平原，自然村规模最大，而明清商品经济并不发达，因此常出现规模极大的自然村，也会出现规模一般，内部“街区”很小的自然镇，两者的面貌差异是很小的。
因为商品经济落后，所以这里自然镇的“街区”普遍都很难做大，无法形成那种纯粹商业聚落的自然镇，换言之，华北平原的自然镇，皆为“村镇”。
与此相反的是中部散村区的太湖平原，这里自然村规模很小，但明清商品经济最为发达，于是这里就形成了大量纯粹商业聚落的，规模不等的自然镇，有很多还很大。
这里的自然镇，也就被学者称为“市镇”，来表明它并没有农业成分。著名的江南四大古镇，即南浔，乌镇，周庄，西塘，都是如此。
介于这两个地区之间的是东南集村区的珠江/韩江/闽南三角洲等华南沿海平原一带，这一带明清商品经济发达，但自然村规模很大，于是这里形成了农商比较平衡的“半市半村镇”。
这里需要指出的是，相对于北方集村区，东南集村区皆为宗族化地区，因此自然村多为单姓聚居，而自然镇则显然是杂姓聚居，北方集村区则无论村镇均为杂姓聚居。
因此，这一带的村镇虽然面貌有接近之处，但区别还是十分明显，村镇的界限介于华北平原和太湖平原之间。
四、行政建制意义上的镇，乡和村
建制镇，建制乡与行政村，和自然镇，自然村的概念有所不同。
一般来说，建制镇/乡囊括一个较大的自然镇和周边若干自然村，实际上包含了聚落和周边的土地，是一个广域范围。而自然镇，自然村仅仅指聚落。
建制镇，乡的区别则主要是看自然镇上的非农业人口数量，常理来说，非农人口较多的则应当设立建制镇。不过实践中这个门槛很低，所以许多建制镇实际上也可以认为本质是建制乡。
自然镇通常会被再度划分，分为社区和行政村，商业的“街区”自然划分成社区，农业的“宅区”就是行政村了。
不过，因为前面已经说到，建制镇门槛不高，所以，很多建制镇下面因为“街区“太小，连一个社区的体量都达不到，因此都是行政村的也很常见。
不过，即使都是行政村，但“街区”总是存在的，这块地方一般就是建制镇或者乡的政府驻地，行政村的名字以外，也叫某某集镇，但注意集镇只是一个民间称呼，不是一个政区区划。
周边的若干自然村，则要看情况划分行政村。因为行政村的人口不能差别太大，所以，散村和集村地区就有很大不同。散村地区往往是多个自然村画成一个行政村，集村地区则相反，完全一体的单个自然村也会被肢解为多个行政村。
建制镇乡村和自然镇村的区别，我们可以还是用太湖平原，华北平原来说明。
太湖平原的自然镇比较大，且是纯粹商业聚落，所以一般只有建制镇，没有建制乡，建制镇驻地往往均为社区且有多个，建制镇的镇名就是这个自然镇的镇名。
周边则是数个行政村，每个村由好几个自然村组成，行政村村名基本由村委驻地所在的自然村决定。
有时候，村委驻地不是狭义的自然村，而是一个街区非常小的自然镇，这样就也会以某某集镇称呼。
例如，太湖建制镇由太湖一个自然镇，陈家埭，沈家角，王家桥等多个自然村组成，太湖自然镇设向阳社区，建设社区两个社区。
太湖镇政府驻向阳社区，整个自然镇俗称太湖镇，不称集镇。
陈家埭，沈家角，王家桥组成王家桥村行政村，村委驻地王家桥自然村，此地有王家桥集镇。
华北平原的自然镇也比较大，但是街区很小，建制镇，建制乡并存，建制镇的自然镇往往也都是一个或者几个行政村，建制镇的镇名，建制乡的乡名一般就是这个自然镇的镇名。
周边也是数个行政村，但和太湖平原相反，一般是一个或者多个行政村对应一个自然村。
对于这种单个自然镇或者自然村分拆成多个行政村的情况，行政村的名字就多只能使用“东西”“南北”“前后”“一二”来加在自然镇或者自然村的名字之上来命名。
例如，马店建制镇由马店一个自然镇，王家庄，刘家庄，赵孙庄等多个自然村组成。马店自然镇分东马店村，西马店村两个行政村，无社区。
马店建制镇政府驻东马店村，整个自然镇又通常俗称马店集镇。
王家庄则单独组成王家庄村行政村，刘家庄单独组成刘家庄村行政村，赵孙庄分成前赵孙庄村，后赵孙庄村两个行政村。
附录:如何看待传统社会的城关镇
城关镇是县城所在地，其基本不带农业聚落色彩，但并不能说是纯粹的商业聚落，因为城关镇的形成有官方行政行为的强烈影响，而不是民间的商业活动。这个意义上，它也不能说是一个自然镇。
实际上，城关镇本身这个名字也可以体现出它政商混杂的聚落特点，所谓城，就是指城墙包围的部分，内部主要是“衙区”，布满了各种行政机构，是一个行政聚落；而所谓关，则是指关厢，往往是城墙外的“街区”，这里就显然是商业聚落了。
而城墙内虽然也存在“街区”，但他最初始是为“衙区”的官吏士绅服务，而不是四周乡村的庶民，实质上依然是附属于行政聚落的，这和城墙外“街区”面向的对象不同。
因此，如果我们将城墙内政治聚落的“衙区”视为“城”，城墙外商业聚落的”街区”视为“市”，那么城关镇就是一个“城市”，是一个政商混杂的聚落。
这个意义上，我们传统上将县城，府城，省城称为“城市”是非常贴切的，只不过这些聚落的商业聚落规模要比自然镇大的多，所以我们又把他们称为“都市”，意思是“超级大市”。
