美国援乌f-16战机进入乌克兰后,美国军火制造商越有利
西方已经开始紧锣密鼓的为援助F-16战斗机而忙活了,援助对象自然就是乌克兰空军。美国政府虽然嘴上同意援助F-16,但曾装备上千架F-16的美军却无动于衷,不送哪怕半架。不过美国最近有个举动却引起了怀疑,怂恿欧洲盟友送F-16,其实还藏着更大的私心藏。
拜登政府在8月底宣布的最新一轮的2.5亿美元援乌清单中,出现了AIM-9M“响尾蛇”和AIM-120“阿姆拉姆”这两种空空导弹的名字。据称五角大楼向雷神公司下达了一份价值1.92亿美元的订单,并且通过“促进乌克兰安全倡议基金”支付,要求在2024年12月前交付。
从种种迹象来看,美军购买这两种导弹显然是用于援乌的,可是乌军显然没有能够使用美制空空导弹的战机。那么这些导弹应该是交付给援乌的F-16战机。
(AIM-9M是第三代响尾蛇空空导弹,与AIM-9P/L性能相近)
从金额来看,AIM-9M导弹已经是停产的型号,单价差不多40-60万美元,AIM-120C8/D导弹在2023财年的采购单价是112-120万美元。1.92亿美元足够采购320枚AIM-9M导弹或者160枚AIM-120C8/D导弹。这些数量的导弹足以武装数十架F-16战机,支持1-2个月的空战消耗。
时间点上来看,这些导弹要在明年12月之前交付,这个也和荷兰、丹麦等国交付F-16A/B战斗机的时间节点吻合。这也意味着,美国不愿意直接向乌克兰提供F-16战机,至少现阶段不行,但却可以满足导弹等配套武器的需求。
(AIM-120+AIM-9是F-16常见的空战配置)
按照丹麦首相弗雷泽里克森和荷兰看守政府首相吕特的表态,丹麦将向乌克兰提供19架F-16战机,首批6架将于2024年新年前后交付,第二批8架于2024年内交付,最后5架于2025年交付。荷兰尚未公布具体的援助数量和时间点,但潜在可能转交给乌克兰的F-16,足足有42架。
除了丹麦和荷兰,北约国家中还有希腊、土耳其、比利时、波兰、葡萄牙和意大利等国家装备了F-16战机。在这些国家中,比利时和意大利的F-16都在准备退役,也可能会提供给乌克兰。另外挪威空军在2022年1月刚刚退役了所有的F-16,理论上也可以援助给乌克兰。
(泽连斯基与丹麦首相坐进F-16B的座舱合影)
虽然援助F-16这个事拖了很久,但其实美国主要是担心刺激到俄罗斯,援乌F-16本身是美国乐于看到的,甚至美国国内一些人希望欧洲国家能把手中的F-16都尽快脱手。近日一名美军退役上校的社交媒体上指出,F-16战斗机进入乌克兰后,被俄军击落得越多,对美国军火制造商越有利。莫非美国根本不在乎F-16在乌克兰“能否打赢”?
这位叫做劳伦斯·威尔克森的美国陆军退役上校,在社交媒体上批评了西方最近鼓吹的“F-16将扭转乌克兰战局”的说法。他认为,西方虽然装备向乌克兰支援军用飞机,但这些飞机在乌克兰被摧毁的数量越多,欧洲各国对新型战机的需求就越大。更关键的是,美国军工企业早已经预计到了这种可能性,因此积极游说美国和欧洲各国政府,将更多库存的F-16送到乌克兰。
(荷兰空军的F-16A MLU)
值得注意的是,在一些欧洲国家,F-16系列战机多年来一直是空军的主力装备。由于F-16的性能优秀,升级方便且使用寿命长,再加上依托于北约的后勤保障体系,F-16的运维成本也不高。荷兰、挪威和意大利空军已经开始接收F-35A战斗机,但这种五代机给用户带来了巨大的负担,成本和复杂性远超F-16,但出勤率却远低于F-16。
另一方面,F-35的机体比较笨重,空中机动性能甚至还不如F-16。而且,F-35的造价和运营成本比F-16高得多,对欧洲各国的财政压力很有挑战性。要知道,F-35的采购价格在一亿美元左右。F-16每小时的飞行成本只有1万美元,而F-35A却是2万8千美元。因此,欧洲各国对换装F-35的积极性并不高。
(荷兰空军的F-35A、F-16A MLU战机与兆肯国际公司的A-4攻击机编队合影)
在这种强烈的反差下,除了挪威以外,不少欧洲国家并不愿意让F-16这过早退役。他们希望能等北约体系对F-35的支持到位后,解决了这种五代机使用上的后顾之忧,再扔掉F-16。由此可见,至少在欧洲,F-16反而成了F-35扩大市场份额的最大障碍。
不仅如此,美国大力向乌克兰推销F-16,对于美国武器制造商而言,其实没有增加太多收益。无论是战斗机本身,还是配备的导弹武器,多数都是现成的库存,给美国制造商增加的订单很有限。比如我们前面提到的,五角大楼为援乌采购的空空导弹,一年也就两个多亿美元,远不如两架F-35战机赚得多,毕竟导弹要么存在仓库,要么就消耗掉了,而战斗机使用几十年,一直都要维修和保养。
(丹麦空军的F-16A MLU)
援助F-16是为了让乌克兰打赢这场战争吗?显然不是。我们回想一下,泽连斯基曾经认为乌克兰需要西方提供160架战斗机,乌克兰空军发言人甚至声称,60架F-16战斗机就足以保卫乌克兰的天空。但凡正经点的军事爱好者都认为这是一个笑话。
如果没有西方作战体系的配合,尤其是空中预警机的直接指挥,F-16的战斗力未必比米格-29更强,更不用说俄罗斯空天目前挑大梁的是更先进的苏-30SM和苏-35S。西方提供的F-16只不过是较老的F-16A/B型,超视距空战能力十分有限。
不仅如此,乌克兰空军飞行员也正在抓紧进行F-16的改装训练。但双方的语言障碍,以及苏式和美式战斗机体系的各种差异,都拖慢了F-16在乌克兰战斗力的形成。
但是,F-16如果在乌克兰遭到严重损失,最好让欧洲国家持续向乌克兰提供F-16,这样就会让西方国家的武器库存出现缺口,从而增加对F-35等新型战斗机的市场需求。“无中生有”制造出这些市场需求,才是美国武器制造商的真正目的。
(网友制作的乌克兰涂装的F-16A想象图)
从种种迹象看,F-16在乌克兰不可能变成扭转战局的“王牌”。相反,与“豹2”坦克、“布雷德利”步兵战车、“凯撒”自行火炮一样,在乌克兰战场的最后命运都是沦为“普通的战场炮灰”。