长沙马王堆出土汉代枕头
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枕头是人们日常生活中最普通的用品之一。在我国古代历史上曾出现过草荐枕、木枕、玉枕、瓷枕、盐枕、琥珀枕、琉璃枕、藤枕、布枕等各种枕头。
据《说文解字》解释，“枕，卧所以荐首者。从木，冘声。”其中，“荐”意指草或草垫子。据记载，上古社会先民通常“逐水草而居，即无余席，便坐荐上。”草荐不仅用来供人坐、垫，也用于人们躺着时支撑头部，可见“草荐”是人类最早使用的枕头之一。
在历史上，人类何时自觉地使用枕具，最早的枕具究竟是何种形态、何种材料已经不得而知。自然界中随处可见的草束、木棍、石块、土块或吃剩的动物毛皮、兽骨也许都曾被枕用过。只不过它们因为质地的原因，有的早已腐朽不存。
《诗经·唐风·葛生》中有：“角枕粲兮，锦衾烂兮。予美亡此，谁与独旦”这首诗是妇人悼念亡夫之作，女子目睹角枕、锦衾，念及夫妇旧日情深，不禁伤心，发为浩叹。但角枕到底为何形态，文中难以看出。
《礼记》中提到人起床后要将枕、席等物收起来，且长辈的枕、席、簟、衾等不能随便移动。《礼记·内则》，“鸡初鸣，成盥漱，衣服，敛枕簟”，“父母姑舅之衣、衾、簟、席、枕、几不传”。
湖北黄冈螺蜘山遗址墓葬中发现两件石枕，可能是目前所知最早的石枕。其中一件在墓主头骨下平垫。黄沙石，质疏松。近长方体，四周和上部枕面经打制加工，枕面有刻划沟槽，不甚规整。长18厘米，宽约16厘米，厚4～5厘米。另一件石枕置于墓主人颅骨下，枕面和四周有明显的加工痕迹，但这个时候的枕头是否专门为睡觉打造还不得而知。
湖北省江陵市马山1号楚墓出土的竹木枕 ，是我国目前发现的最早的成型枕头实物。在商朝时期，成型的枕头已经出现。在文献记载中，相传商朝时就有玉石制作的虎头枕，这大概是最早的枕头的一种造型。当时，人们把虎作为氏族图腾或保护神，有祛邪避魔的作用。
湖北省江陵市马山1号楚墓出土的竹木枕
东周时期，常年的战乱使得物质资料匮乏，因而此时的家用纺织品相对比较朴素。直到秦国实现大一统之后，随着生产力的提高以及纺织工艺的进步，家用纺织品逐渐丰富。
汉代，由于墓葬遗存较丰富，发现的枕的种类和数量都很多，贵族墓葬中多见有玉枕，此外亦发现石枕、木枕、漆枕、草木枕、苫枕、锦枕、铜木合制枕、绢枕、鸡鸣枕等。
随着汉代生活水准的提高和社会文化的发展，枕的制作、使用及其在文化上的功能都得到进一步的丰富和发展。湖南省马王堆西汉墓出土一件绢枕 ，属于软质枕头，可见在早期我国枕头就有了软、硬之分。
黄褐绢地“长寿绣”枕头，1972年长沙马王堆一号汉墓出土
汉代发现玉枕的墓葬较多，尤以徐州为最，玉枕一般是以长方形和三角形玉片连接而成，表面光滑。
汉代的枕头形状各异，丝织枕的实物从形状看，多为长方形或者长条形，如新疆民丰县北大沙漠出土的一件用“延年益寿大宜子孙”锦制作的枕，造型为雄鸡形。这种两端起、中间凹的造型不仅符合人体工学，又蕴含了古人鸡鸣即起之意。
“延年益寿大宜子孙”锦鸡鸣枕
魏晋时期，由于社会动荡，从枕的出土量和多样性看要大大逊于前朝。不过，像木枕到了南北朝时期已相当普遍，《北史》载：“基性清慎，无所营求，尝语人云：‘任官之所，木枕亦不须作，况重于此乎？’”说的是北齐皇建年间郑州长史朗基为官清廉，不贪图享受，他居住的地方，连木枕都没有。这一资料显示，在南北朝时期，木枕已比较普遍，算不上贵重的东西。《新唐书》：“（阳城）常以木枕布衾质钱，人重其贤，争售之。”说明在唐代木枕已是人们普遍使用的生活品。
到了唐宋时，中国古代的经济发展达到了巅峰，人们对枕头的享受也开始讲究起来，尤其是瓷枕的出现。
第一件也是最早的瓷枕发现于河南安阳的张盛墓，出土墓志表明张盛死于隋开皇十四年(594年)安阳修仁乡，十五年(595年)与夫人王氏葬于相州安阳城北五里白素乡。张盛墓的随葬器物比较丰富，共192件，其中在日用器物模型中就有一件瓷枕模型，不过，除了这件瓷枕模型外，隋代尚未有真正的生活用瓷枕出土。所以很多人都认为，瓷枕产生的最初动机是为随葬之用。
到唐代，瓷枕出土的比较多，说明这一时期瓷枕已经逐渐发展起来，主要有方形枕和兽形枕两类。烧制瓷枕的窑口有长沙窑、铜川窑、巩县窑、邢窑、寿州窑等。采用的装饰技法主要有绞胎、三彩、印花、釉下彩。
据考古发现，河北、河南、山西、安徽、湖南、浙江等地的瓷窑遗址中均有作为枕头的瓷器，而且当时的瓷器品种已相当丰富，分别有白釉、白釉绿彩、白釉褐绿彩、三彩、珍珠地划花、绞胎、黄釉、黑釉、青釉、青釉褐绿彩、青釉印花等花色品种；瓷枕的形状也已相当丰富，有长方形、椭圆形以及各种动物、花卉的形状，如兔形枕等。
唐代张鷟《朝野笺载》和《旧唐书·五行志》中都有这样的记载：“韦庶人妹七姨，嫁将军冯太和，权倾人主，尝为豹头枕以辟邪，白泽枕以辟魅，伏熊枕以宜男。”这里说的“豹头枕”、“白泽枕”、“伏熊枕” 指的就是形状各异的瓷枕。
唐代珍珠地鹦鹉纹枕
考古发现的唐代枕中，除了瓷枕外，还有石枕、滑石枕、布枕等，亦有以土坯作枕和以板瓦作枕者。这说明唐代枕的使用还是多元化的，不同形式的枕同时存在。唐代文人笔下的枕更是丰富多彩，见于文献的就有游仙枕、夜明枕、石枕、玉枕、琥珀枕、玛瑙枕、水晶枕、石膏枕、沉香枕、黄杨枕、白石枕、青盐枕、神鸡枕、药枕、书枕，数量品类颇多。
宋代是中国制瓷业迅猛发展、成就最为杰出的时代，可以说是官窑林立，民窑竞起。这一时期，瓷器真正成为大众产品，盘、盆、瓶、壶、罐、枕等各种生活用器在上层和民间都有较大需求。
瓷枕在宋代，已经是非常普遍的日常用器，其制作生产已经形成比较稳定的格局，甚至呈现出专门化的趋势。宋代瓷枕的生产有南北之分，北方地区以河北、河南、山西为中心，南方地区以江西为中心。
这一时期，瓷枕的数量和品种也更加丰富，出现了白釉划花、白釉剔花、白釉印花、珍珠地划花、黑釉印花、黑釉划花、黑釉剔花、黄釉印花、三彩、酱彩、青釉印花、彩绘等品种；瓷枕的形状除了长方形、腰圆形等常见形状外，还出现了如意形、虎形、狮形、豹头形等不同式样。
这些瓷枕的枕面长、宽或径小者10cm，大者35cm，枕高14 ～ 20cm，呈前低后高、外高内陷的特征。一般，唐朝的瓷枕尺寸较小，枕面径约在10 ～ 15cm 之间，而后来烧制的瓷枕枕面尺寸较大，通常径可以达到29cm 以上。
宋代定窑白釉孩儿枕
对于宋人来说，在炎热的夏季，瓷枕无疑是凉爽而舒适的，这从瓷枕上的诗文题字和文人对瓷枕的赞赏中可见一斑。如磁州窑瓷枕上的题诗：“夏日景偏长，遥天转暑光。如人会消遣，何处不清凉。”即是描写夏日景象的。
宋代佚名 《槐荫消夏图》
老百姓也会在瓷枕的造型和装饰上寄寓了自己的朴素理想——婚育祈子、辟邪纳祥、人生感怀等。这些精神性的内涵使得瓷枕超越物质形态，进入精神文化领域，成为民众乐于接受的生活必需品。
明代时，陶瓷枕虽仍有前代遗风，但总体走向衰落，反倒多见丝织枕和布枕。另一方面，此时的丝织品织艺精湛，质地优美，棉纺织业成为普及的手工业，印染、刺绣、镶嵌等工艺日渐纯熟。因此，软质的丝织枕制作简单，并且更加舒适，瓷枕逐渐失去了往日的光辉。到了清代，丝织枕进一步发展，瓷枕更多成了装饰。
明清的枕顶通常以“鸳鸯”图案为装饰，以绣花工艺为主，例如扣绣等。虽然枕头从瓷枕变成了丝织枕，但人们在借由枕头表达美好愿望的风俗还是流传了下来，只不过丝织枕改成了刺绣。寓意多子多福、家族兴旺的“百子枕头”则是当时很多皇室贵族亲睐的软枕。
清代黄缎绣葫芦万字百子枕
至清朝晚期，多见丝织和布质枕。上海《申报》在同治十二年(1873年)年末，刊登：海道宪制定的《惜字章程》：“绣货京货店所售枕顶、手帕、肚兜、扇套、纱袋，各件草虫花鸟尽足娱目，何必刺绣诗句。况枕顶置之卧所，肚兜、手帕系妇女所用，以及束腰带、裤带等件，一经绣字秽亵尤甚。嗣后务须一律改用花样，如敢再绣字迹，定干提究。”从这段描述中可知，当时枕头上也会绣一些“不正经”的东西。
清代时尤其流行将中药、茶叶或者花瓣等物品放入枕头中，用以作为保健之途，有些也是为了可以促进睡眠，直到今日，有些人仍然会采用此方法养生。
区区枕头，从做法到用料，再到上面的图案，其实都是中国手工业发展史的缩影。
参考资料：
《宋代瓷枕》孙发成；
《枕头的起源及其发展》柏 媛 吴微微；
《论枕的起源及其演进》陈运能；
《中国传统枕文化略论》李宏复；
《故宫博物院织绣馆》陈娟娟。
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