正统十四年八月十六日传来消息：皇帝生死不明，于谦排兵布将

正统十四年七月十七日，皇帝朱祁镇在太监王振的怂恿下决定亲率大军征讨来犯的瓦剌。出征前朱祁镇安排自己的弟弟郕王朱祁钰摄政监国。

朱祁镇与朱祁钰虽并非同母所生，然两兄弟自打小就感情非常好。后来，朱祁镇继承大统成为皇帝，他并没有忘记这位弟弟，便封其为郕王，并留在了都城北京。

在明朝，受封的藩王是有自己的封地，并在受封后是需立即赶往自己的封地，中央还特别规定，无诏不得入京，否则就是谋反。在永乐帝之后，对藩王的约束更加苛刻，鉴于自己是藩王起兵后夺得的帝位，所以他规定藩王不得离开自己的封地，而且还有特定人员对藩王的生活情况进行监视，至此，明朝的藩王们便变成了活生生的“牢犯”一样。

因此，可以看出朱祁镇对弟弟朱祁钰的感情还是很好的，而且还特别信任，不但让其留在了都城还让其摄政监国。然在这看似合理有不合理的安排下，为后来兄弟俩反目做下了铺垫。

正统十四年八月十六日，边关守将传来消息：皇帝所率大军中伏，军队全面溃败，皇帝生死不明。消息传来，朝野震惊，京城顿时处于恐慌和混乱之中。不久后再传来消息，皇帝被瓦剌所俘获。这便是明朝著名的“土木堡兵败”。

皇帝被俘，军队全军覆没，兵力空虚的北京城便成了瓦剌的攻击目标。然则此时的北京城内一片混乱，无人做主，大家都收拾家当准备跑路。然在于谦等主战派的坚持下，监国朱祁钰决定组织北京保卫战，与瓦剌决一死战。

正当大家积极为保卫战做准备时，突然想起国不可一日无主，只有大位安定，民心才有所向。而现在皇帝还在敌人的手中，这不是个事儿啊！于是大臣们找到孙太后，请求立郕王朱祁钰为皇帝，改朱祁镇为太上皇。

面对目前的局势，孙太后无可奈何，便答应了大臣们的请求，但她要求立朱祁镇的儿子朱见深为太子。于是大臣们找到朱祁钰，表明了孙太后的意思，并希望他早日登基以稳定人心。

当朱祁钰一听大臣们的意见时，满口拒绝，一来以现在的局势，瓦剌的军队很可能攻破北京，自己当了皇帝，便成为了众矢之的；另一方面将来也不好面对自己的哥哥。但当时的大臣们也不管他愿不愿意，坚持要他登上帝位以主持大局。于是，朱祁钰便在大臣们的坚持下，“自愿”地登上了皇位，定年号为景泰。大位已定，大家便一心准备对抗外敌，保卫北京。刚登上帝位的朱祁钰也下令于谦署理一切有关保卫战的事务。

面对来势汹汹的瓦剌军队，于谦排兵布将，下令军队在九门外布阵准备抵御敌军，同时关闭九门，下令但凡临阵脱逃或下令开城门者，格杀勿论。将士们眼看前面是瓦剌军，身后的退路又被关死了，心中便只有了一个信念，就是只有打败瓦剌军才有活路。

在于谦等大臣破釜沉舟的决心下，将士们奋勇杀敌，成功地将瓦剌军抵挡在了北京城外，有时还打败瓦剌军取得了数次胜利。最终，瓦剌军首领眼看没有成功的希望，便下令撤退。至此，大明王朝的京城保卫战获得了胜利，也保住了大片江山。

这一战役的胜利，使得临危受命的朱祁钰保住了刚登上的皇位，同时也使他的威望大大地提升，成为了人们心中敬畏的皇帝。

然而在瓦剌这边，眼看自己也败退了，当初所俘虏的明朝皇帝现在也变成了太上皇，没有了用处，留在自己这里还要管吃管住。于是修书一封，派遣使者到北京表达了自己愿意送还你们的太上皇，请你们派人来接回的意思。

朝廷里的大臣们一听，这是好事啊，便纷纷上书皇帝要求派出使者迎回太上皇。朱祁钰迫于大臣们的压力，便派出了使者出访瓦剌，但在国书上面却只字未提太上皇，也没有要将其接回的意思。然使者并没有注意到这位皇上的小心思，冒然地将太上皇迎接了回来。

消息传来，朱祁钰一看事已成真，便无奈的去迎接自己的哥哥太上皇朱祁镇。兄弟二人一见面便是一阵寒暄，朱祁钰表达自己当上皇帝只是迫于形式的压力，而朱祁镇也并未多说什么。见完面后，朱祁钰便将朱祁镇安排在南宫住了下来。

对于朱祁镇的回归，朱祁钰是非常忌惮的，害怕他来个复辟，自己的皇位就不保了，所以他安排朱祁镇在南宫住，其实是将他监禁了起来。之后也是惶恐不安，尤其想到现在的太子，将来的皇帝还是朱祁镇的儿子，更是让他下定决心有所行动才行。

于是在朝堂上，朱祁钰表达了自己想废除现在的太子朱见深，立朱见济（自己儿子）为太子。大臣们一听，纷纷表示不同意，并说太子乃是国家之根本，不可轻言废立。朱祁钰一看大臣们都不同意，自己的愿望自然也就实现不了，便整日闷闷不乐。

这时身边一个名叫兴安的太监看出了皇帝的心思，便向朱祁钰表示自己有主意能满足皇上的心愿，朱祁钰一听兴安的主意，大喜过望，第二天便召来内阁大臣们。大臣们以为皇上有什么急事，便纷纷赶往皇宫，谁知一到皇宫，朱祁钰不紧不慢地一一赐了座，赐了茶，和他们拉起了家常。但大臣们都是久经官场的老狐狸了，都知道这只是前奏，后面肯定有大事吩咐。谁知道等来等去，皇上也没个准信，却等到了“没事了，你们可以回家了”。

大臣们个个一头雾水地出了皇宫，刚到家里，这边太监兴安便带上银两逐个登门拜访，话没说几句，兴安便将银两放在了大臣们的眼前，大臣们一看这些个五十，一百的银票便哭笑不得，但都知道这是皇上在向他们行贿，所以不敢拒绝，便收了下来。正所谓拿了别人的好处，自然得帮别人办事，更何况这拿的是皇帝的好处。于是纷纷上书请求改立朱见济为太子，朱祁钰一看目的达到了，很是高兴。

然天有不测风云，朱祁钰好不容易通过行贿的手段将自己的儿子立为了太子，却没想到第二年便不幸夭折了，朱祁钰悲伤万分。偏偏这时候大臣们还纷纷上书请求立原废太子朱见深为太子，朱祁钰一听气急败坏，又加上丧子之痛，便一病不起了。

在某日清晨，躺在病床上的朱祁钰听闻上朝的钟鼓声，而他清楚这并非自己下令敲响的。果不其然，传来消息，太上皇朱祁镇复位了。听到这消息，或许朱祁钰内心便得到了解脱，不用再为皇位的得失而使尽心机了。