不透明的蜜蜡是由于琥珀中含有大量云状物微小气泡所致，造成水流不透明的原因是水柱中含有大量密集的微气泡，蜜蜡的不透明度与气泡的含量成正相关关系，温润的质地需要气泡的密集及气泡直径两个条件的平衡，每平方毫米中含有数千个气泡则蜜蜡既不透明。琥珀中的白色流淌纹也是由密集的气泡所形成，气泡是琥珀中所含萜烯类芳香挥发分所形成，波罗的海的琥珀中不透明的蜜蜡较多，透明的琥珀则是由内部片层状的结构所形成。
中国市场透明者为琥珀，不透明者为蜜蜡
国际上琥珀统称为Amber，并未有蜜蜡、琥珀之分，但在中国市场上，Amber被分为两大类：透明者为琥珀，不透明者为蜜蜡。其过渡的品种，部分透明部分不透明者为金绞蜜。在不透明琥珀中，有一特殊的品种，灰黑色间杂有白、褐、浅黄、灰绿、棕黄等，颜色杂乱呈斑驳状，结构纹理似树木的根，被称为根珀，是缅甸琥珀的独有品种。中国市场上蜜蜡比琥珀更受欢迎，价格更高。我们在探讨蜜蜡的畅销之前，先了解蜜蜡的形成机制。
一、蜜蜡与琥珀的成因
王雅玫曾对琥珀的透明度、流纹的形成机制进行了深入的研究。不透明的蜜蜡是由于琥珀中含有大量云状物微小气泡所致，当光线照射到琥珀内部时，气泡对入射光产生反射和散射，未能通过物体，从而形成不透明状态。王雅玫对这一形成机理用生活中的例子来进行理解。当水龙头有隔纱网时，水柱由多条小水柱组成，当水龙头的水压足够大时，流速加快，包裹了空气中的气泡，流出的水含有气泡时，水流呈不透明的乳白色。当水龙头没有隔纱网，且流速慢时，水流不含空气中的气泡，此时水流呈透明状。造成水流不透明的原因是水柱中含有大量密集的微气泡。琥珀不透明也是这一原理。蜜蜡的不透明度与气泡的含量成正相关关系，气泡越多、越密集则越不透明。气泡越大，质地越显粗糙，气泡越细则质地越细腻。但是，气泡过于细小，达到纳米（nm）级，并密集出现（如每平方毫米达数百万个气泡），这时光线完全不透过，且过多的密集气泡，使质地呈现“瓷性”，如陶瓷垩土一般，白蜜就是例子。温润的质地需要气泡的密集及气泡直径两个条件的平衡。通常情况下，每平方毫米中含有数千个气泡则蜜蜡既不透明，质地也非常细腻。
金绞蜜中不透明部分，琥珀中的白色流淌纹也是由密集的气泡所形成。
气泡是琥珀中所含萜烯类芳香挥发分所形成，气泡越多挥发分含量越高，琥珀的芳香味越浓（搓磨发出的芳香气味）。波罗的海的琥珀中不透明的蜜蜡较多，芳香味（松香味）较其他产地高，尤其以泛水白的白蜜为乌克兰的稀有品种。
透明的琥珀则是由内部片层状的结构所形成，越透明则气泡越少，甚至完全不见气泡。
二、琥珀的欣赏与其他宝玉石不同
人类对一件物品的愉悦感来自五个方面：图像、声音、嗅觉、味觉和触觉。图像是关于造型与颜色、光泽的。彩色宝石带给人们的愉悦感，也即她的美丽来自彩色宝石的颜色、火彩以及加工工艺。翡翠、和田玉等玉石的美感来自颜色、亮度（透明度（翡翠））、温润光泽、温润舒适的触觉以及清脆的敲击声音，造型及雕刻工艺。钻石的美感来自火彩、亮度，造型。琥珀的美感具有玉石的色泽、温润的观感与触感，还有芳香的嗅感，芳香的气味是琥珀宝石所独有的。
琥珀
琥珀的颜色丰富，有金黄色、红色、紫红、橙红、褐、绿、蓝、白色、黑色等等，以及这许多颜色的组合色、过渡色。多种颜色、纹理的交织组成琳琅满目多彩的图画。应该这么说，琥珀是所有宝玉石品种中颜色最为丰富多彩的。正是由于颜色的艳丽及丰富多彩，人们也就不把颜色作为珍贵的品质要素。因为艳丽的颜色是寻常可见的，也就不显得稀少珍贵。（蓝珀是在紫外光下的荧光表现，不属于可见光下的颜色）。相反，温润的质地以及芳香的气味，成为人们欣赏的方面。
不透明的蜜蜡，光线不透过，仅有散射光反射于表面，形成温润的质地。越是不透明，质地越温润。蜜蜡多以黄色温润如蜂蜡，给人以温暖浑厚内敛之感。中国人的内敛含蓄性格，欣赏的就是这种温润的质地，是一种优雅谦和的美感。和田玉因具有这种美感受到中国人所钟爱，当然，翡翠与其它玉石也具有温润的质地。蜜蜡的质地就是温润的质地，不像透明的琥珀那般透亮而光芒毕露，人们欣赏的就是这种含而不露，光芒内敛但却热力四射的质感。在捻珠，挂件的佩戴把玩中，感受那份温润与热力。蜂蜡还是甜蜜的食物，花卉中糖分的结晶，把琥珀联系到蜂蜡，给人以甜蜜美好的意象。
芳香气味是蜜蜡的另一欣赏点。蜜蜡中含有比琥珀更丰富的气泡，这些气泡是自身携带的萜烯类、琥珀酸等挥发成分，散发着独特的芳香，这芳香对人体有益，气味使人愉悦舒适。相对而言，蜜蜡较琥珀的芳香更浓郁，经搓磨，更容易散发芳香的气味。白蜜是含气泡最丰富的蜜蜡，每平方毫米可几百万到近千万个气泡，气泡面积可达48%。（王雅玫），因而其密度最低，甚至低于水，可浮于水上。白蜜的芳香味也最浓，市场售价高。
三、蜜蜡的文化涵义
在影视、小说、各种文字上，我们常常见到这样的形象，佛教徒佩戴着琥珀串珠，或佩于脖颈上，或捻于手上，口念着佛经，手里数着佛珠，为人们祈祷或坐禅修身，琥珀珠子成了佛教徒的形象。西藏的活佛更是琥珀珠子不离身。这些被活佛盘捻的珠子日久经风化已成暗黄褐色、暗褐红色，表面光泽朦胧而浑浊，这一特征近似蜜蜡。不管原来的材质是透明的琥珀，还是不透明的蜜蜡，年长日久的盘玩以及老化，这些饰物都成了蜜蜡的观感。虔诚的喇嘛身上的饰物，寺庙中的装饰品点缀了不少蜜蜡。佛教徒的喜爱、念经，使人们相信蜜蜡有着灵性与佛性。蜜蜡的爱好者收藏家钟情于喇嘛佩带过的蜜蜡，热衷于收藏古代流传下来的老蜜蜡。这些老蜜蜡既保留了古代的加工工艺，又在表面形成龟裂纹，颜色经多年老化而暗红，这些是岁月沧桑的印记。蜜蜡还与宗教人士或某些上流社会人士有联系，承载着历史。收藏家的追逐推高了蜜蜡的价值。
蜜蜡
这些古旧的琥珀饰品与宗教有关，老化而有着蜜蜡的特征。人们容易把蜜蜡与“老”联系在一起。在中国人的审美中，“老”又常常与真货、成熟、品质高联系在一起，有“老”就是好的情结。人们喜爱老古董，在翡翠玉器中，钟情老种、老坑玉，和田玉中喜爱老矿料，老坑料，认为这些老种，老坑料天然的形成更成熟，质地更细腻，结构更紧密，品质更优秀。蜜蜡的流传史给人一种“老”的印象，而从地质形成过程，科学的角度，蜜蜡还的确与“老”沾上边。
琥珀是由树脂经几千万年上亿年的石化而形成，是树脂化石。豆科、松柏科这些能分泌树脂的树种，当遇到树身被伤损时，树木本身自然分泌出粘稠状的液体，以修补弥合伤口，实际上是自然生物的一种自愈机理。流出的液体固结后就是我们常接触到的黄色松脆的松香。在地质作用下，如松香的树脂被深埋地下几十米几百米，此时，树脂中的萜烯类、琥珀酸等挥发分以及所包裹的空气开始向树脂中分散及向外逃逸。这些气体先集中成大的气泡，这个时候，树脂中气体组成的气泡个体大，在某些压力薄弱或缝隙处集中，成为零散或在个别部位的大气泡聚集，未形成细小密集分布的气泡群。通常此时的树脂是透明的，而结构未经压实，气体未充分的逃逸及重新分布，树脂未完全石化，行业称之为未成熟琥珀，用一名称代表这一未成熟的琥珀——柯巴树脂。柯巴树脂通常为透明状，气体呈大的气泡分布或在某些地方聚集。柯巴树脂因挥发分未充分逃逸，结构未足够紧密，未形成琥珀的有机交联结构。表现在物理化学性质上，用酒精、丙酮等擦拭，可被这些有机溶剂所溶解，用手搓摸，材料有溶融发黏现象。同时因结构不紧密，含挥发分高，柯巴树脂的密度小于琥珀，通常为1.0左右，浮于饱和盐水之上。琥珀的密度通常1.08左右，沉于饱和盐水。柯巴树脂的形成过程在几万年到几百万年，不足千万年，而琥珀的形成则须经几千万年上亿年的天然石化。琥珀的形成时间远较柯巴树脂长，柯巴树脂通常是透明的，类似透明的琥珀。这使人们认为不透明的蜜蜡形成的时代更久远，用通俗易记的语言“千年的琥珀，万年的蜜蜡”，以表达蜜蜡形成时间的久远，就是更老，就是品质更高。
柯巴树脂
四、蜜蜡更适合于表达厚重的题材
蜜蜡
每年的天工奖，琥珀类的大奖作品，几无例外地都是蜜蜡的雕刻作品。这是因为，不透明的蜜蜡更适合于表达作品的层次感、厚重感。蜜蜡，金绞蜜这种材料像翡翠、和田玉，能表达各种题材，透明中部分不透明以及流纹、花纹、各种包裹物，透明度差异的层次感，更适合玉雕师创作的空间，对各种物像的表达更加丰富多彩，也更厚重，增加一层温润感。蜜蜡的自然状态，本身就是一幅水墨丹青，一幅巧夺天工的油画。例如，白花蜜中的流纹，在细腻质感上，群山之间云彩的飘动，深谷中万壑争流，一幅壮丽的自然景观。蜜蜡更适合于表达古玉的题材，因为古玉是不透明温润的和田玉。皮色、各种透明、不透明的材质组合在一起，丰富的颜色质地，更能发挥玉雕师想象及创作的空间，利用浮雕、深浮雕、镂雕、透雕、立体雕、篆刻、阴雕、阳雕等各种技法，结合蜜蜡天然的质地色泽，镂刻出一件件精美绝伦的艺术品。
上述蜜蜡的各种特点，使它在中国市场上更受欢迎，蜜蜡饰品更畅销。
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