一天，朱元璋不肯罢休地问沐英说:“朱英呀朱英，你到底是谁的孩子呢

一天，朱元璋不肯罢休地问沐英说:“朱英呀朱英，你到底是谁的孩子呢？“沐英下跪，磕着头重复回答说:“我就是陛下的孩子，深沐陛下和皇后的养育之恩，终生难忘！”

朱元璋一下子笑出了声来，对沐英说:“虽然你是朕的养子，但是不能再让你再随我姓朱了，既然你一直口念深沐养育之恩，就赐你姓沐吧，让你可以永沐皇恩。”于是沐英从此改姓沐。

沐英，生于濠州定远，沐英七岁时跟着母亲躲避兵乱，不料母亲死了在逃难的路上。沐英因此流浪到濠州城，被当时的朱元璋和马皇后收留，二人因膝下无子，便收沐英为养子并改姓朱。

沐英被收留后，朱元璋夫妇对他就像自己的孩子一般，不仅教沐英识字读书，朱元璋还教他如何带兵打仗。1356年，十三岁的沐英跟着朱元璋随军出征，寸步不离的侍奉朱元璋。

1367年，朱元璋派水陆两军，讨伐福建的陈友定，沐英独当一面领军向西进攻，破江西和福建交界的分水关，占崇安，破闵溪十八寨，生擒陈友定部将冯谷保。福建平定后，朱元璋命沐英镇守建宁，并让他改姓沐。

四年后，沐英晋升大都督府同知，大都府掌管天下兵马，沐英虽然年轻沐英，但他在大都督府七年里处事果断，解决问题明快沐英，毫无遗漏，马皇后甚至多次称赞他的才干，也深得朱元璋器重。

1377年，沐英以征西副将军的身份随邓愈讨伐吐蕃，二人一路从甘肃打到昆仑山，得胜而回，然而，邓愈不幸在途中去世。回师后，沐英以功封为西平侯，赐予子孙世袭的凭证和免死铁券，俸禄二千五百石。

次年，朱元璋又命沐英为征西将军，与蓝玉讨伐西番，在洮州一战，沐英生擒西番十八族头领阿昌失纳，又在东笼山生擒酋长三副使瘿嗉子等人，拓地数千里，并俘获男女二万、各种牲畜二十余万。

1380年，沐英又领军北上渡过黄河，翻过贺兰山，用了七天渡过沙漠找到敌人营地，在距敌营五十里时，沐英兵分四路，一举战胜，生擒元朝国公脱火赤等人。

1381年，傅友德率三十万大军讨伐镇守云南的元朝残部梁王把匝剌瓦尔密，沐英以副将军的身份随傅友德出征。明军势如破竹，沐英再次独当一面，最后沐英与蓝玉兵临昆明城下，城门却不攻自破，梁王把匝剌瓦尔密闻讯自杀而死。

沐英与蓝玉又马不停蹄地，率军讨伐大理段世，二人巧妙用计打败段世并将其活捉，云南因此平定。1383年，朱元璋召傅友德和蓝玉等人回朝，只留下沐英镇守云南。

1389年，麓川国主思伦发反明犯定边，号称大军有三十万，沐英闻讯后亲自挑选骑兵三万兵分三路迎战，下令说:“今日之战，有进无退。”明军大获全胜，斩首四万，思伦发弃甲逃跑。

不久后，朱元璋召沐英入朝，赏他黄金二百两、白金五千两、钞五百锭、彩帛百匹，高兴地对大臣说:“自从沐英镇守在西南，朕就高枕无忧了。”

1392年六月，太子朱标突然暴卒，沐英得知后十分伤心，结果悲伤过度病死，年仅四十八岁。

得知沐英去世，朱元璋老泪纵横，哭得稀里哗啦，他亲自迎接沐英的灵柩，追封沐英为黔宁王，谥号昭靖，并让沐氏子孙世代以黔国公的爵位镇守云南……