十二地支最早作用是什么？

你能不能说出个子丑寅卯来？我们这儿常用这么一个词：子丑寅卯，用来表示某人对一些事情的看法和道理。最早我并不知道子丑寅卯是十二地支所属地支有几个，可见地支的含义是很广泛的。那么十二地支最早又是干什么的呢？这个问题还是比较有意思的。

要说十二地支的最早作用，我们得先回归到地支产生时的原始状态来看看，看看地支是如何产生的。因为依据常理，有需求才有产出，地支产生的原因就是其最早期的应用范围。

一、地支如何产生的

关于地支的产生我想有几个关键词要记住：神话传说、原始社会、部落战争。

神话传说，是说地支产生涉及的东西都是来自于传说，或者说是古人对事实的加工和夸大。原始社会，是说地支产生于原始社会，当时的情况虽然有记载，但现在还不可考究。

部落战争，是说地支产生与部落战争有关。相传黄帝部落与蚩尤部落大战于涿鹿之野，流血百里不能治之。黄帝于是斋戒沐浴、筑坛祀天、方丘礼地。天乃降十干，十二支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。帝乃将十干圆布像天形，十二支方布像地形，始以干为天，支为地，然后乃能治之。

后有大挠氏将十天干、十二地支分配成六十甲子，此为天干、地支之由来。有人说这是故事，但我们现在看来的故事可能就是古人曾经面对的真实事件。我们简单梳理下这个故事的逻辑。

因为部落争斗（黄帝）遇到了困难，困境所迫有了灵感，所以创造出了天干地支。出于对天地神灵的敬畏，也为了扩大影响，人们把很多东西假托于天。后来经不同人逐渐系统化、理论化形成了六十甲子。事情应该就是这样进展的，而这也是合乎逻辑推理的。

有需求才有产出，所以说干支是来源于部落生产、部落斗争的需要。所以地支最早应该是用来环布四方，这就是故事中说的十二支方布像地形。

二、地支符号，时空意义。

十二地支本质就是一种文字符号，这些符号背后的都有所实指。这好比我们说张三这个名字，张三只是个符号，但反映到我们头脑的可能是张三相貌，也可能是张三背后的各种人事关系，或者可能是张三家庭等等。这些都是人名带来的作用。那么干支也是符号，它具体起什么作用呢？

古人绝大部分是不识字的，地支如何发挥作用呢？其实，地支的读音相互之间很容易区分，这就有条件保证古人不识字的情况下可以通过语音精确的传递信息而不产生歧义。那么干支要传达什么信息呢？

我们回到开头讲的故事，“帝乃将十干圆布像天形，十二支方布像地形”。这种“圆布”或“方布”实际就是排兵布阵。因为古时部落生活的真正大事除过狩猎（那时农耕还没占主）就是部落战争，所以那时的社会存在实际就是“战争”地支有几个，狩猎就是和动物战斗，部落战争是和人战斗。

不管和动物战，还是和其它部落战，时间和空间都是最最关键因素，谁能充分识别时间、空间，谁就更有取胜把握，所以天干地支最早就是人们用来指示时间、空间的。这样地支就有了指示时间和空间的作用。

地支可以表示时间，也可以表示空间，因为时空就是我们生存都离不开的要素。慢慢的地支就用处越来越多，历法、八卦方位、生肖等等都通过空间或者时间因素结合起来。

实际上，现在干支也没有脱离原始应用，因为我们赋于了干支时间和空间的指示意义，所以基于时间和空间的应用，干支才有了变化无穷的应用。（我是三甲，欢迎大家关注交流）