甲骨文真的是中国最早的文字吗？在甲骨文之前，还有没有文字？
1953年发现的西安半坡文化遗址和1972年发现的临潼姜寨文化遗址，都属于新石器时代（晚期）文化遗址，距今6000多年。在这些遗址发现了不少陶器（多数已成为碎片），半坡遗址带符号的陶片有133件，符号27种；姜寨遗址带符号的陶片有129件，符号38种。如下图:
这枚碎陶片上的符号，是6000多年前的先民刻划的
除此之外，诸如马家窑文化、龙山文化、良渚文化遗址发现的陶器符号还有很多，就不一一列举了。各地发现的符号笔画都比较简单，形状则多种多样。
那么，这些符号是干什么用的呢？算是文字吗？有争议。
有考古学家就认为:“很可能就是制陶专门化以后，氏族制陶或家庭制陶的一种特殊标记，很可能起了原始的图像文字的作用。”这就有点相当于后来的“族徽”，大家不要以为族徽是日本的专属，中国老早就有。下图是商周铜器上的族徽:
族徽
也有考古学家认为:“可能是代表器物所有者或器物制造者的专门记号。”这就类似于农人在农具上用漆墨画一个记号，或者我们在手机壳上贴个大头贴。
但郭沫若先生的推论更进一步，他认为:“彩陶上的那些刻划符号，可以肯定地说就是中国文字的起源，或者中国原始文字的孑遗。”
于省吾先生的观点则比郭沫若更为明确:“这种陶器上的简单文字，考古工作者以为是符号，我认为这是文字起源阶段所产生的一些简单文字。”
由于郭、于二先生是权威，所以他们的观点影响很大。但后来也有学者不认同他们的观点。
文字与符号有什么区别？文字是什么？“文字是记录语言的符号。”但符号不等同于文字，二者在本质上是有区别的。我们不从定义解释它俩了，太抽象，举个例子吧:
交通标志也是一种有意义的符号
上图和下图左侧黄色的那部分都是符号，它表达一定的意义，但不能视为文字。下图右侧的才是文字，它记录了“qianfang shigong，cheliang manxing”（语言）这句话。
回到这些陶片上的符号。它们算不算文字呢？从现象上看，它们和文字没有本质的区别，都是符号嘛——文字也是符号，是记录语言的符号。
但从功用上说，这些符号和文字又有质的区别，仍不能算原始文字。因为文字无论多么“原始”，都是和语言密切相关的，每个文字代表着语言中一个比较固定的“词”（意义），连缀起来组成表达完整概念的话。但这种陶符并不具备此功能。
并且，即便到了文字已经成熟的春秋时期，出土器物上还有这种刻划符号，这也是这种的符号不是文字的佐证。
还有比甲骨文更古老的更古老的文字吗？目前还没发现确凿无疑的夏代以前的文字，商前期的资料也不太多。1899年甲骨文发现以来，共出土了15万片左右带文字的甲骨，共有4500多字（也有说5000字的）。经过几代学者的努力，目前可识别并被认可的有三分之一左右。不光商代有甲骨文，周代也有。这些甲骨，早的离现在有3300年左右（商代后期）。
安阳出土的祭祀狩猎涂朱牛骨刻辞（正面）
上头那片甲骨的拓片（正面）
还是上头那片牛骨，反面也有字
反面拓片
看个近距离的:
需要特别注意的是:殷商后期的甲骨文无论字形，还是文辞，都已经非常成熟。我们知道，从文字的产生到成熟是一个很漫长的过程，绝不是像“仓颉造字”的传说那样，成于一时一人。
这就意味着，在殷商以前，就应该出现文字了，有的学者将这个时间推定在夏代，是具有合理性的，只是目前出土资料尚不足以提供强有力的证据。古文字重新回到人们的视野，都是随着出土文献的不断发掘而得以实现的。
在东汉的许慎写《说文解字》时，所能看到的古文字主要是小篆，也看到一些古文、籀文。小篆是秦文字。
说文解字
魏晋时期，盗墓贼不准（名字很有个性）挖开了魏襄王墓，里头有不少竹简，不准老兄没啥文化，点着竹简照明盗取墓中的珠宝。等官府来时，剩下满地狼藉，皇帝命令当时的学者整理那些断简残编，《竹书纪年》这本书就是他们的整理成果。这些竹简上的字是战国的。
唐朝又发现了10个石鼓，上头的字被叫做“石鼓文”。这些石鼓文的年代搞不太清楚，应该是春秋晚期到战国晚期之间的秦国的。
秦石鼓文
青铜器在汉代就有出土。到了宋代，金石学大盛，很多名人都对金文有研究，比如欧阳修、赵明诚（李清照的丈夫），宋徽宗的《宣和博古图录》就收录了839种铜器。这些吉金铭文之所以重新回到学者们的视野，也是有赖于新材料的发现——当然，也是不准的后继者们挖出来的。这些吉金文字是商周的。
西周晚期的散氏盘，上头有19行、357个字
到了1899年，王懿荣偶然发现所谓的中药“龙骨”上的刻划实是古文字。但最初他不知道是哪里出土的，二道贩子将这视为商业机密，不肯告诉他。他只好高价收购，按字算钱，每个字白银一两。其他人如刘鶚、罗振玉等，也认识到了甲骨文的重要价值。
由于学者出高价买，安阳当地农民开始发掘大比拼，为了争夺资源还引发了多次械斗。为了囤积居奇，也不肯大规模出手，三片两片的卖，甚至砸成几片分着卖。还有人造假。这种情况持续了30年。
到后来，有学者弄清了甲骨的来源。1928年，经中央研究院院长蔡元培批准，董作宾等专家赴安阳进行科学发掘，并进行研究。
从以上叙述可见，随着出土文献的不断发现，我们所能见到古文字也被一步步推前。虽然目前我们可见到的成系统的古文字还是甲骨文，但可以肯定汉字出现的年代远远早于商后期，这一点在将来的考古发现中应该可以得到证实。
（在外头看过晋唐兄的问题，随手一答。所述大半凭记忆，必多漏舛，尚祈方家斧正。）
