甲骨文是今天我们看到的，最早最成熟的文字。此前，也有部分先商文字的零星发现，但是是偶然的，个别的，构不成词语。有的是符号文字，犹如记号式――“物勒工名”。商代甲骨文，在中国文字学中，是初生的婴儿，他还会成长，壮大，成熟，衰老，再生。又像凤凰涅槃，浴火重生，后来的继承者金文便是。
甲骨文之前，可能就有写在软质材料上的，或者同时代就有。比如写在泥板，树叶，草叶，皮革，丝绸，竹简上的，只是没有保留下来而已。商代王室事事卜，时时卜，故给后世留下了大量的占卜记录――甲骨文。此外，还有他们的记事文字，青铜吉金文字。就统一用甲骨文做代表称呼商代文字。
甲骨文不可能突然诞生，它必然有个长久酝酿的过程。这个造字的过程，我们的先民，就成了开天辟地的盘古氏，个个动手造字，经过贞人的整理采纳，文字就创造了出来。字是他们造的，不存在他们不认识的情况。当然最先造出的一批就是象形字，这就是甲骨文的一级字。后造的是会意字，指事字，形声字，其次序是依据能够识别的甲骨文所占比例推演出来的。这些个就是二级字，甚至三级字。再后，又有了“假借，转注”，此两种不产生新字，但可以扩大文字的使用范围，所以“六书”原则，是“四造二用”法。
甲骨文约有4500个，这是我们今天能够看到的，当时很可能不止这点，没有看到的，可能被金文等古文字所继承，文化不可能割裂，断层。先秦文字，近百年来，陆续有发现，如侯马盟书，楚国简椟，古帛书等，对于甲骨文金文研究，有重要参考价值――因为先秦时期人们看到的古文字，要比今人看到的多的多。
今人能够认识的卜文约三分之一强。大多数还不能认识，造成它的原因较多，主要有以下几点：
一，象形字是甲骨文的基础，但，那些未知的独体象形字，它像什么形？由于某些器物（石器，骨角器，竹木条编器，土陶器，青铜器，生产工具等），动物，植物，或消失了，或者特征不明显了，一般根本看不出来。
二，有的人名，族名，地名，方国名，动植物，武器名，事物的名称，是无法和后来的名称对应，也就无法确认。有的成了死字，有的估计成了古今字，或尚在探讨中的文字。如① 甲骨文有个（上屮下皿）会意字，余将它隶定为菜。因《说文》云“菜，草可食者”，这就是在探讨中的卜文，需要专家的首肯才可以确定。②卜词方国有个（上工下口），无法确认。③还有一种用来祭祀祖先的饮品（酉+彡）左右不别，卜词常见“酉彡太甲”酉彡王亥”，专家只给了一个范围，究竟是什么，也无确指。《甲骨文字典》编写者徐中舒们，释为“饮”，与甲骨卜词“出虹自北，饮于河”之饮（酉今欠）字，多半不合，所以还是一桩悬案。
三，先秦没有字书，有个词书《尔雅》，是秦汉时期整理先秦文献记载而编写成的，可做参考而已。《说文》是产生于后汉时我国第一部字典，作者以解释小篆为主，甲骨文没见过，商周金文见到的也不多。给卜文研究者造成了巨大空白。
四，此外，还有古今语音（读音）的变化差异，使我们找不到甲骨文和如今的那个汉字对应。我国历史久，地域广，民族众，方言多。研究甲骨文，形音义三者，缺一不可。若与后世金文，小篆，隶书，楷书一一对应起来，困难还不少，哪一条中间链条的缺失，都会是一笔不清不白的糊涂账。但，我相信，事物总是向前发展的，刚发现甲骨文时，能认识的不到一百个，后来到几百上千个。今天甲骨文的爱好者们几乎能够看到全部卜文，在众多的甲骨文爱好者和专家的共同努力下，一定会重新发现它的蛛丝马迹，柳暗花明又一村的境界一定会出现，也必将使其研究再放光彩！
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