自行车的发明和5万弹“原子弹”的爆炸

第二次世界大战结束前夕，也就是1945年夏，美军对日本广岛投放了一颗叫“小男孩”的原子弹，释放出当量13000公吨的 TNT烈性炸药，约有7万人因核爆立即死亡。

“小男孩”是人类历史上首次投入实战的原子弹。

原子弹的威力之大，让人瞠目结舌。不过，在大自然面前，这些都是小巫见大巫。

1815年，位于印尼松巴哇岛北部，已沉睡了5000年的坦博拉火山爆发，这是人类有史记录以来最大规模的火山爆发。

坦博拉火山爆发喷射出1400亿吨岩浆，3天内将附近480 km范围内的天空完全遮黑，释放出来的能量，相当于“小男孩”原子弹爆炸威力的5万倍，导致71000人遇难。

周边的居民生活在恐惧之中，火山停止喷发后，人们发现山顶高度由原来的4100米减为2850米，整个山体被削掉了三分之一。

坦博拉火山爆发造成的灾害还远不止于此。

目前，普遍认可的观点是，坦博拉火山喷发出大量的火山灰和二氧化硫，遮天蔽日，导致全球气温在之后一两年下降大约摄氏0.4至0.7度。其中，1816年被认为是北半球最寒冷的一年，欧洲、北美洲及亚洲在夏天出现了罕见的低温。这一年也被称为“无夏之年”。

在北美尤其是在美国，将要入夏的五月份出现了霜冻，大部分农作物被冻死；

在亚洲尤其是在中国，安徽、江西等地在六七月份出现霜雪，江南地区粮食逐年减产，而且水灾频繁，直接造成了史学家口中的“道光萧条”，中国从强盛走向衰弱；

在欧洲，拿破仑战争刚刚结束，各国又遭遇突入袭来的低温，很快陷入了粮食危机。

总体来看，因为坦博拉火山喷发和持续的低温，原有的秩序被打乱，北半球陷入了往复不断的混乱，再加上天空中硫酸盐面纱的覆盖，仿佛整个世界开启了地狱模式。

任何事情都有两面性，正如灾难本身，它可以给人带来黑暗，但也可以促使人们去主动思考一些事情，甚至发明创造一些东西来应对自然灾害本身。

这里我们说说自行车的发明。

在19世纪初，人类的交通工具还主要是马车，马是人们日常出行的动力来源。1815年，坦博拉火山爆发时，一切都有了转机。

前面我们已经提到了，坦博拉火山造成了整个北半球的粮食歉收，马儿也跟着遭殃。因为草料不够了，人们维持生计尚且无法自顾，更不要说马匹了。

但是人们还得要生存，便寻找马匹的替代品，寻求更加轻便、节能的出行方式。

一个叫卡尔·冯·德雷斯的德国男爵出现了。德雷斯有感于马匹的大量死亡，马车出行已经不大现实，有没有其他替代性的出行方式呢？

1817年，德雷斯设计出了第一辆实际使用过的自行车，也就是“跑步车”。这辆车被称为“德雷辛”，重22公斤，几乎全木制成，车有两轮，前轮上有一个152毫米的把柄，可以控制方向；后轮上安装有轴承，轴承内有黄铜衬套。

由于没有链条，人们只能双脚轮流蹬地来推动车子前进。人们就是在这种蹬地、助跑、平衡中获得前进的。

除了链条和传动装置之外，“德雷辛”已经和现代自行车在本质上并没有区别，后来人们又发明了加码脚踏车、链条脚踏车，甚至还安装了充气轮胎，人类自行车的时代终究还是到来了。

因为坦博拉火山，人类的另一个重大发展便是现代医学。

坦博拉火山喷发后，空气中的硫酸盐气体增多，导致印度的季风比正常年份延迟了很久。受此影响，印度部分地区的水分含量发生急剧变化，从而导致霍乱细菌发生突变。这一病变后来演变成影响全球的孟加拉霍乱，直接或间接杀死了数百万人。

在人们寻找治疗霍乱的方法中，真菌被发现，显微镜不断改进，抗生素和疫苗得到应用，人类现代医学的进程被大大加快了。

坦博拉火山爆发在给人类带来深重灾难的同时，大大加速了社会发展的进程，更加速了自然科学的发展。

人类的任何一次发明创造都是有代价的。对于19世纪的人来说，这代价无疑是高的，这也说明了人类在自然面前是多么地渺小。不过，这渺小并不等于无力，在灾难的推动下，人类还是找到了适合自己的生存方式。